Erdoğan, Ortaylı’nın sözlerini “seviyesiz” olarak nitelendirerek, çayın yalnızca bir içecek olmadığını, bu toprakların emeğini ve kültürünü temsil eden stratejik bir ürün olduğunu vurguladı.
Son günlerde kamuoyunda geniş yankı uyandıran açıklamalara ilişkin yazılı bir değerlendirme yapan Erdoğan, “Çay, yalnızca bir içecek değil; tarihimizde, kültürümüzde ve sosyal hayatımızda köklü bir yere sahip stratejik bir üründür. Türkiye, milyonlarca insanın emeğiyle çay tarımını ve sanayisini geliştirmiş, bugün dünya çapında beşinci büyük çay üreticisi ve birinci büyük çay tüketicisi haline gelmiştir” ifadelerini kullandı.
“Çayımızı küçümsemek, emeğe haksızlıktır”
Çayı küçümseyen açıklamaların üreticilerin alın terini görmezden gelmek anlamına geldiğini belirten Erdoğan, “Çayı küçümseyen, emeği değersizleştiren veya toplumsal hafızamızdaki yerini göz ardı eden her türlü açıklama, üreticilerimizin alın terine, bölgemizin kalkınmasına ve kültürel değerlerimize haksızlıktır. Rize’nin mandalinası gibi, çayımız da bu ülkenin en kıymetli ürünlerindendir. ‘Türkiye’de iyi çay olmaz’ demek, bu toprağın bereketine ve insanının emeğine saygısızlıktır” dedi.
Erdoğan, Türkiye’nin kendi tarımsal ve kültürel değerlerine sahip çıkması gerektiğini belirterek, “Hint ve Çin çaylarına gönderme yapmak yerine, kendi değerlerimize sahip çıkmak, ülkemizin kalkınması için atılacak en doğru adımdır” ifadelerini kullandı.
“Ortaya atılan sözler Rize’nin emeğini gölgede bırakamaz”
İlber Ortaylı’nın çay üretim bölgelerini görmeden yaptığı değerlendirmeleri doğru bulmadıklarını ifade eden RTB Başkanı, ünlü tarihçiyi Rize’ye davet etti. Erdoğan, “Çay sektörümüzün geldiği noktayı küçümseyici açıklamaları, ülkemizin sevilen bir aydınına yakıştıramadığımızı ifade ediyoruz. Kendilerini, çay sanayisini ve üretimini yerinde görmeleri için Rize’ye davet ediyoruz. Buradaki üretimi ve emeği yakından inceledikten sonra, kanaatlerinin değişeceğine inanıyoruz” şeklinde konuştu.
Erdoğan’ın açıklamaları, Rize’de çay üreticileri arasında da destek bulurken, kamuoyunda çayın kültürel ve ekonomik önemi bir kez daha gündeme taşındı.