Eski siyasetçi Zeki May, Türkiye çay üretiminin büyük bölümünün Rize’de gerçekleştirildiğini hatırlatarak, çayın bölge ekonomisi açısından vazgeçilmez bir sektör olduğunu söyledi. Türkiye’de üretilen çayın yaklaşık yüzde 65’inin Rize’den karşılandığını ifade eden May, çayın yalnızca tarımsal bir ürün değil, aynı zamanda binlerce ailenin geçim kaynağı olduğunu vurguladı.
Çay sektörünün yıllık yaklaşık 2 milyar dolarlık ekonomik hacme sahip olduğunu belirten May, bu gelirin önemli bir kısmının doğrudan Rizeli üreticilere yansıdığını kaydetti. Çayın Rize için stratejik bir değer taşıdığını dile getiren May, “Bu ekonomik büyüklüğün 1 ila 1,5 milyar dolarlık bölümü doğrudan vatandaşın gelirine dönüşüyor. Bu nedenle çay, Rize için olmazsa olmazdır” ifadelerini kullandı.
Son dönemde Türk çaycılığının ve çay sektörünün alarm verdiğini savunan May, özellikle ÇAYKUR’un Varlık Fonu’na devredilmesi, gümrük vergilerindeki değişiklikler ve yeni çay kanununa ilişkin tartışmaların sektörde ciddi kaygılar oluşturduğunu söyledi. Yapılan düzenlemelerin uzun vadeli etkilerine dikkat çeken May, bu süreçte Rize’nin geleceğini yakından ilgilendiren risklerin yeterince dikkate alınmadığını ifade etti.
Çay sektöründeki sorunların çözümü için ortak hareket edilmesi gerektiğini belirten May, sivil toplum kuruluşları, üreticiler ve siyasi temsilcilerle çeşitli görüşmeler gerçekleştirdiğini aktardı. Rize’nin tüm paydaşlarının bir araya gelerek kapsamlı bir yol haritası hazırlaması gerektiğini söyleyen May, üretimden istihdama, lojistikten nakliye süreçlerine kadar pek çok alanda çözüm odaklı projelerin geliştirilmesi çağrısında bulundu.
Lojistik yatırımların bölge ekonomisi açısından büyük önem taşıdığına da dikkat çeken May, devam eden projelerin hızlandırılması gerektiğini belirtti. Bu yatırımların Rize’ye ekonomik ve sosyal anlamda somut katkı sunmasının beklendiğini ifade eden May, çay sektörünün korunmasının yalnızca üreticiler için değil, bölgenin geleceği açısından da kritik olduğunu sözlerine ekledi.