Gümüşhane Üniversitesi Jeoloji Mühendisi Prof. Dr. Nafiz Maden tarafından yapılan araştırmalar sonucu Rize'nin Çayeli ilçesi açıklarında önemli bir petrol keşfi gerçekleşti. Maden'in aldığı numunelerin Türkiye Petrolleri Anonim Ortaklığı (TPAO) tarafından analiz edilmesiyle, bölgede doğal bir petrol kaynağı olduğu kesinleşti.

Bu gelişme üzerine Enerji ve Tabii Kaynaklar Bakanı Alparslan Bayraktar, Rize açıklarında petrol arama çalışmalarının başlatılacağını duyurmuştu. Nitekim, Abdulhamid Han sondaj gemisi de Karadeniz'de petrol ve doğalgaz arama çalışmaları yapmak üzere Rize'ye doğru yola çıkmıştı.

Prof. Dr. Nafiz Maden, yaptığı açıklamada, Çayeli'nde petrol çıkmasının Rize'nin sadece çayla değil, aynı zamanda petrol ile de anılmasına neden olacağını belirtti. Geçmişte yapılan araştırmalarda da bölgede petrol olduğuna dair bulgular elde edildiğini ifade eden Maden, en kısa sürede petrolün çıkarılmasını beklediklerini söyledi.